Die Ursache für den Duft der Blumen liegt in den ätherischen Ölen, die von Pflanzen produziert werden.
Das Wort ätherisch stammt aus dem griechischen aither = Himmelsluft, wolkenlose Weite des Himmels. Damit ist auch auf eine wesentliche Eigenschaft der ätherischen Öle hingewiesen, denn es sind Öle, die sehr schnell verdunsten. Deshalb bezeichnet man sie auch als leichtflüchtig.
Ätherische Öle habe auch sonst ganz andere Eigenschaften als die Öle, die man üblicherweise zum Kochen oder für Motoren verwendet. Beispielsweise hinterlassen sie auf einem Löschblatt keine Flecken. Sie sind leichter als Wasser, schwimmen also auf dem Wasser, lassen sich aber nicht mit Wasser mischen. Die ätherischen Öle, die es zu kaufen gibt, sind dagegen in Alkohol oder organischen Lösungmitteln aufgelöst. Ätherische Öle lösen sich aber auch in den echten fetten Ölen.
Die ätherischen Öle findest Du aber nicht nur in den Blüten der Pflanzen. Denk einmal an den Duft von Tannennadeln, auch das sind ätherische Öle. Ebenso wird der Duft der Orangen und Zitronenschalen von diesen Ölen verursacht.
Aber nicht alle der 250.000 Pflanzenarten produzieren ätherische Öle, sondern nur etwa 1 % davon. So fehlen sie beispielsweise bei den Pilzen.