Fossilien sind Überreste von Tieren und Pflanzen sowie deren Lebensspuren aus der erdgeschichtlichen Vergangenheit. Erhalten bleiben von den Tieren meistens die Hartteile, das sind Knochen oder Schalen (beispielsweise bei Muscheln). Häufig sind auch nur Abdrücke der Tiere und Pflanzen in weichem Sediment vorhanden, dies sind dann Spurenfossilien (die Spur eines Lebewesens). Fossilien können aber nur dann entstehen, wenn das Lebewesen sehr schnell von Ton oder Sand bedeckt wird, bevor der Körper verwest oder zerfällt. Am ehesten ist dies im Meer möglich, deshalb findet man auch mehr Fossilien von Meeresbewohnern als von Landlebewesen.