Wird ein Gestein von der großen Hitze eines Vulkans erfasst oder tief in der Erdkruste hohem Druck und hoher Temperatur ausgesetzt, so wird es umgewandelt. Es bilden sich neue Minerale oder die bereits vorhanden Minerale der gleichen Art wachsen zusammen und bilden größere Kristalle. Diese umgewandelten Gesteine bezeichnet man als Metamorphite (griechisch metamorphóo = umgestalten). Dabei entsteht beispielsweise aus einem Kalkstein (der aus fein Kalkpartikeln besteht) ein Marmor, der von sehr großen Kristallen aufgebaut wird.