Das Silur ist ein sehr kurzer Zeitabschnitt und dauerte nur ca. 28 Millionen Jahre (von 438 bis 410 Millionen Jahren). Benannt ist es, wie auch das Ordovizium, nach einem keltischen Volksstamm der in Wales lebte, die Silurer. Zu den bereits aus dem Kambrium beziehungsweise Ordovizium bekannten Trilobiten und Graptolithen kommen nun die tintenfischähnlichen Orthoceren, die zu den Cephalopoden gehören. Ablagerungen des Silurs sind in Deutschland beispielsweise in Sachsen, Thüringen und im Harz anzutreffen.