Vulkanische Gesteine entstehen immer dann, wenn ein Vulkan ausbricht. Dabei können verschiedene Arten vulkanischen Gesteins gebildet werden. Tritt Lava (das ist flüssiges Gestein) als ein langsam den Vulkan hinab fließender Strom aus, so entsteht, nachdem die Lava abgekühlt ist, ein sehr festes Gestein, beispielsweise Basalt. Kommt es aber zu einer richtigen Explosion des Vulkans, so werden kleinste Lavateilchen in die Luft geworfen, kühlen in der Luft teilsweise ab und können dann weiter entfernt zu Boden fallen. In solchen Gesteinen (man bezeichnet sie als Tuffe) können auch manchmal Fossilien erhalten bleiben.