Wer den Buchstaben A umdreht und ein bisschen Fantasie hat, wird an den Kopf einer Kuh erinnert. Wer im Buchstaben P einen Mund und ein Auge hineinmalt, sieht den Kopf eines Menschen. So werden aus ganz normalen Buchstaben ganz schnell kleine Zeichnungen.
Ganz ähnlich war es, als die Leute das Schreiben erfanden. Irgend jemand kam nämlich auf die Idee, Bilder als Buchstaben zu benutzen. Wann war das eigentlich? 
Professor Angelos Chaniotis weiß das, denn als Historiker für Alte Geschichte beschäftigt er sich Tag für Tag mit solchen Dingen. Die Alten Griechen waren es, die schon lange vor den anderen Europäern Buchstaben und Schrift benutzten. Aber wie haben sie das eigentlich gelernt?
Bei der Heidelberger Kinder-Uni hat er das Rätsel gelüftet. Auch die Menschen im Altertum hatten es irgendwann satt, jedes Mal in jede Amphore schauen zu müssen, um zu wissen, ob darin Korn, Honig oder Wein war. Also wurde auf die eine eine Ähre in den Ton geritzt, auf die nächste eine Biene und auf die dritte eine Traube.
Bis zum heutigen Tag weiß jeder, der ein solches Piktogramm sieht, sofort Bescheid. Auch im 21. Jahrhundert gibt es noch solche Piktogramme. Sie zeigen auf dem Flughafen als kleine Bildchen den Weg zur Gepäckausgabe. Fallen Dir noch andere Piktogramm ein?
Vom Bild, das eine Sache darstellt, ging es dann weiter zum so genannten Ideogramm.
Da stand dann ein Bild von einem geöffneten Mund nicht mehr nur für den Mund, sondern für das Sprechen an sich. Damals, im Alten Ägypten war das bereits, musste es aber auch schon gewisse Vereinbarungen geben über die Bedeutung der Bilder. Ein ausgestreckter Arm mit Stab stand beispielsweise für Macht.
Die allergrößte Entdeckung war aber nach Ansicht von Professor Chaniotis, ein Bild stellvertretend für eine ganze Reihe von Lauten zu nehmen. Was so kompliziert klingt, ist es gar nicht. Das macht nämlich jeder Verfasser von SMS-Nachrichten aus purer Bequemlichkeit. Statt "Gute Nacht" schreibt er "GuTN8" und der andere weiß Bescheid.
Wie würde man dann beispielsweise das Wort "radikal" darstellen? Die Studenten der Kinder-Uni hatten die Idee mit einem Rad am Anfang, einem Glatzkopf am Ende und in der Mitte einem "i".
Nach und nach entwickelte sich dann aus Bildern die Buchstaben des griechischen Alphabets.
Ochse heißt beispielsweise "aleph" und das "A" sieht ja auch ein bisschen so aus wie der umgekehrte Kopf eines Rindviehs. "Delta stand ursprünglich für "Tür" und wenn es ein wenig gedreht wird, entsteht das "D". Überhaupt die Drehungen und Wendungen. Lange Zeit konnten sich die Griechen nicht einigen, von welcher Richtung her sie eigentlich schreiben wollten. Schließlich 400 Jahre vor Christus war es dann soweit, man einigte sich auf die Devise von "links nach rechts". So kommt es, dass viele Buchstaben sich mehrfach "gedreht" haben.
Wenn Professor Angelos Chaniotis von diesen Entdeckungen erzählt, dann glitzern seine Augen vor Begeisterung. Und nicht nur deshalb, weil der 44-jährige Direktor des Seminars für Alte Geschichte der Heidelberger Universität selbst aus Griechenland stammt. Allerdings gehört es in der griechischen Hauptstadt Athen, wo er herkommt, schon zum guten Ton, dass sich kleine wie große Leute für Geschichte interessieren.
Schließlich stolpert man dort ja fast über Ruinen, die vom Leben der Menschen vor Tausenden von Jahren zeugen.
Dass wir wissen, wie die alten Griechen das Schreiben lernten, verdanken wir ihrem Material. Anders als wir heute, die fast nur noch Papier oder Computer nutzen, sind die Texte von damals auf Stein, Leder, Scherben, Bronze oder sogar Gold niedergeschrieben. Das waren aber nicht nur Gedichte und Lobreden.
Stellt euch mal vor, was von uns bleiben wird in 2000 Jahren? Zeitungen sind zerfallen, die CDs kann niemand mehr lesen und Computer sind längst verschrottet. Da bleiben wohl nur noch ein paar Straßenschilder, eine Cola-Dose, vielleicht ein paar Plastikdosen und Grabsteine. Würden dann Historiker erraten können, wie es wirklich bei uns aussah?